Пол Галлико (1897-1976) написал роман-первоисточник, находясь под впечатлением от круиза на трансатлантическом лайнере «Королева Мэри». Однажды во время завтрака лайнер подвергся удару огромной волны, от которого люди и мебель отлетели в противоположный конец обеденного зала. Ещё одним источником вдохновения для Галлико стал случай на борту «Королевы Мэри», произошедший в годы Второй мировой войны (1939-1945). Судно перевозило в Европу части армии США, когда подверглось удару волны в Северной Атлантике. Наклонись тогда судно хоть чуть-чуть больше, и оно перевернулось бы, как это случилось с «Посейдоном».

Прототип «Посейдона» — это реальный британский трансатлантический лайнер Queen Mary.

Сцены фильма снимали по порядку, так было удобнее, учитывая, что одежда главных героев становилась всё более грязной и драной, а сами они по ходу действия получали травмы – некоторые по сюжету, а некоторые – нет.

Готовясь к роли в прошлом пловчихи и обладательницы многочисленных наград за спортивные достижения, Шелли Уинтерс (1920-2006) занималась с тренером олимпийской сборной по плаванию.

Знаменитую сцену в помещении в момент, когда судно опрокидывается вверх килем, снимали в два этапа. Вначале специальную съёмочную площадку с помощью гидравлики наклонили под углом 45 градусов. После этого камеры выключили, а всё на съёмочной площадке поменяли местами (то, что изначально находилось на полу, переместили на потолок, и наоборот). После этого на съёмочную площадку вернули актёров, а затем её наклонили ещё больше.

Прежде считалось, что волны-убийцы появляются только раз в 10 000 лет, но в 2004 году изучение съёмок со спутников показало, что они встречаются гораздо чаще – по несколько сотен каждые десять лет.

По завершении показа фильма в кинотеатрах компания ABC заплатила за право показа фильма на телевидении $1 миллион. На тот момент это была самая крупная сумма в истории, выплаченная за права телевизионного показа какого-либо фильма.

Значительная часть съёмок «Посейдона» снаружи представляла собой съёмки макета, созданного по оригинальным чертежам лайнера. Макет выставлен в Морском музее в порту Лос-Анджелеса. Сам лайнер стоит на приколе в городе Лонг-Бич неподалёку.

Начало съёмок дважды переносили по финансовым соображениям.

Сцену, в которой герой Джина Хэкмена спасает Робина, снимали установленной на рельсы камерой на съёмочной площадке, которая медленно кренилась в огромном бассейне. Когда съёмочная площадка наполовину ушла под воду, она должна была перестать крениться, но этого не произошло из-за какой-то технической неисправности, и вскоре вся съёмочная группа вместе с оборудованием оказалась в воде. Катушку с плёнкой срочно направили в лабораторию на проявку, а там выяснилось, что плёнка, по счастью, не намокла.

Согласно оригинальному сценарию предполагалось, что герой Джина Хэкмена поручит миссис Розен задание, в процессе его выполнения она застрянет под водой, а он отправится её спасать. Именно Хэкмен обратил внимание на то, что его герой никогда бы не поручил такого девушке, и предложил поменять эту ситуацию на обратную. Режиссёр с ним согласился, а уже вместе они впоследствии убедили Шелли Уинтерс.

Изначально планировалось показать, как в финале тонущее судно окружают спасательные шлюпки, но на съёмки этой сцены не хватило денег. На съёмочной площадке киностудии засняли только, как с корпуса судна поднимается вертолёт с шестью уцелевшими, причём снимали эту сцену, направив камеру строго вверх, чтобы в объектив не попали окрестные здания.