Одноимённый роман Чарльза Уильямса (1909-1975), по которому Филлип Нойс снял этот фильм, был в определённой степени основан на реально произошедшем убийстве, случившемся возле побережья Флориды в 1961 году. Семейство Дюпперо наняло некоего Джулиана Харви, имевшего награды ветерана II Мировой войны, чтобы он доставил их на небольшой яхте из Форт-Лодердейла до Багамских островов. В море с ними отправилась и жена Харви. Находясь в море, 12 ноября 1961 года Харви убил собственную жену (ради страховки) и четверых членов семьи Дюпперо (главу семейства Артура, его жену Джин, их четырнадцатилетнего сына Брайана и семилетнюю дочь Рене). На борту была ещё Терри Джо одиннадцати лет отроду, но она в этот момент спала, а когда проснулась от криков, спасать кого-либо было уже поздно. Харви пробыл днище яхты в надежде, что она утонет. Сам он сел в спасательную шлюпку, а Терри Джо оставил на палубе. Той, однако, удалось использовать пробковую доску, чтобы удержаться на поверхности. Девочку четыре дня без пищи и воды носило по Атлантике, пока её не спасло греческое грузовое судно. А Харви пришла на помощь береговая охрана, он вернулся во Флориду и рассказал, как в шторм яхта затонула, и в живых остался он один. Впоследствии ему сказали, что Терри Джо найдена живой, и что её везут во Флориду. Харви покончил с собой.

Перед началом съёмок Николь Кидман училась управлению яхтой в открытом море. Актриса уже сама управляла яхтой в сценах шторма ближе к концу фильма.