По словам режиссёра фильма Луиса Бунюэля (1900-1983), многие отличительные черты Тристаны, включая привычку просить посторонних людей выбрать из двух практически идентичных объектов только один, повторяют отличительные черты характера его собственной сестры.

Фильм встретился с ожесточённым сопротивлением цензоров франкистского правительства Испании. Бунюэль настаивал на съёмках фильма ещё в 1962 году, но режим Франсиско Франко (1892-1975) возражал против темы и идеи фильма, которые автократическое и прокатолическое правительство посчитало подрывными. Абсолютно неприемлемыми для цензоров были сцены соблазнения Тристаны и речи дона Лопе против церкви. Внимание правительства также привлёк недавний фильм Бунюэля «Виридиана» (1961). Бунюэль рассчитывал, что выход фильма «Виридиана» ознаменует его возвращение на родину, однако франкистский режим нашёл и его чересчур подрывным, а потому практически сразу же запретил. На то, чтобы переубедить цензоров и приступить к съёмкам «Тристаны», у режиссёра ушло ещё восемь лет.