Мультфильм снят по роману Мэри Нортон «Добывайки».

Позиция режиссёра была доверена одному из ведущих аниматоров студии Хиромасе Ёнэбаяси, и он стал самым молодым режиссёром за всю историю существования студии Ghibli.

Основатели студии Ghibli Хаяо Миядзаки и Исао Такахата обдумывали возможность экранизации повести Мэри Нортон на протяжении 40 лет.

Повесть Мэри Нортон была награждена медалью Карнеги, крупнейшей ежегодной британской наградой в области детской литературы. В 2007 году вручающий награду британский профсоюз работников информации и библиотекарей назвал её в числе десяти самых ценных произведений детской литературы за последние 70 лет.

Действие в книге происходит в Британии 40-50-х годов. В анимационной ленте оно перенесено в Японию в наши дни. Её герои живут в Коганеи, там же, где и находится офис студии Ghibli.

Рабочим названием анимационной ленты было «Chiisana Arrietty» («Малышка Ариэтти»).

Хаяо Миядзаки принял решение дать старт проекту в 2008 году. Он посчитал, что сюжет мультфильма будет хорошо перекликаться с обрушившимся на мир тогда глобальным экономическим кризисом.

Впервые в истории студии Ghibli написать музыку к её мультфильму было доверено неяпонскому композитору. Являвшаяся большой поклонницей анимационных лент Хаяо Миядзаки французская певица и арфистка Сесиль Корбель в 2009 году отослала на студию свой вышедший тогда второй альбом. Продюсер Тосио Судзуки был очень впечатлён.