Пол и Татьяна Русесабаджина приехали вместе с режиссёром в Руанду во время работы над фильмом. В аэропорту их встречала огромная толпа спасённых Полом людей, их друзей и родственников. Пол Русесабаджина встречался с Доном Чидлом, помогая ему работать над образом.

Сценарист Кейр Пирсон писал первую версию сценария больше года. Во время работы над текстом он позвонил в Посольство Руанды в США. Женщина, которая сняла трубку в посольстве, оказалась тутси, которая выжила, спрятавшись в отеле Миль Колин.

Персонаж полковник Оливер (Ник Нолти) основан на Ромео Далейре, генерал-лейтенанте войск ООН, который пытался вмешаться в происходящее в Руанде, несмотря на прямые приказы начальства. Он был главным героем документального фильма «Рукопожатие с дьяволом: Путешествие Ромео Даллейра».

Терри Джордж с самого начала видел Дона Чидла в главной роли. В ходе подготовки продюсеры хотели снять Дензела Вашингтона, Уэсли Снайпса, Мехи Файфер и даже Уилла Смита, потому что известное имя гарантировало кассовые сборы. Но, найдя возможность независимого финансирования, Терри Джордж остался верен своему выбору.

В 2005 году Пол Русесабаджина, история которого послужила основой для сценария, получил высшую награду США — Президентскую медаль Свободы.

В фильме есть момент, когда по радио передают, что беженцев на автобусе повезут в Конго, очевидно имея в виду современную Демократическую Республику Конго, но в то время (1994 год) она ещё называлась Заиром.